Bola.com--(KIBLATRIAU.COM)-- Timnas Italia akan menjalani partai playoff Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa dengan menghadapi Irlandia Utara pada 26 Maret 2025.Andai mengalahkan Irlandia Utara, Gli Azzurri akan bersua pemenang partai  Wales kontra Bosnia di kandang lawan 31 Maret. Pemenang laga ini akan mendapatkan tiket ke final Piala Dunia 2026.Pelatih Timnas Italia, Gennaro Gattuso menyebut Irlandia Utara bakal jadi lawan kuat untuk Gianluigi Donnarumma dan kawan-kawan. 

"Irlandia Utara tim yang mengandalkan fisik, mereka pantang menyerah. Kami harus memainkan laga ini dan meladeni mereka," kata Gennaro Gattuso. ''Kami harus memainkannya. Saya sudah mengatakan ini selama tiga bulan. Kami tahu kami harus  
melewati babak playoff. Kami tahu harus meningkatkan performa. Kami menatap ke depan dengan percaya diri," tambahnya.  

Ada rumor bahwa Federasi Sepak bola Italia (FIGC) ingin skuad Timnas Italia mengadakan pertemuan di Coverciano beberapa pekan sebelum playoff Kualifikasi Piala Dunia 2026 semacam training camp. Tapi mungkin kesempatan training camp tersebut  akan sulit karena jadwal pertandingan klub yang padat. "Itu bukan urusan saya. Kami punya Presiden, dan ada orang-orang yang mengurus hal-hal ini," kata Gattuso. "Tentu saja, semakin banyak hari yang kami habiskan bersama, semakin baik. Ini Pekan  ke-11 Serie A, Pekan ke-12 akan segera dimulai, dan kita akan bertemu lagi di Pekan ke-30."

"Dari sudut pandang saya, saya harus memikirkan bagaimana cara tetap berhubungan dengan para pemain, menatap mata mereka, dan berbicara dengan mereka, tidak hanya tentang sepak bola, tetapi juga tentang hal-hal lain. Semoga, kita akan melakukan  semuanya dengan benar," lanjutnya. Pada dua edisi terakhir Piala Dunia, Timnas Italia selalu kandas pada playoff. Jika sampai gagal lagi pada edisi 2026, maka Gli Azzurri bakal absen pada tiga edisi beruntun Piala Dunia. 

Di Path A, Italia akan berhadapan  dengan Irlandia Utara pada semifinal pertama. Tim yang menang kemudian akan menantang pemenang duel antara Wales dan Bosnia and Herzegovina.Path ini dianggap sebagai salah satu jalur paling ketat karena mempertemukan negara-negara  berpengalaman yang pernah tampil di turnamen besar. Italia, yang punya tradisi kuat, tidak bisa lengah mengingat pertandingan play-off kerap menghadirkan kejutan.(Net/Hen)